刮痧疗法的雏形可追溯到旧石器时代，人们患病时往往会本能地用手或石片抚摩、捶击体表某一部位，有时竟使疾病获得缓解。通过长期的发展与积累，逐步形成了砭石治病的方法。砭石是针刺术、刮痧法的萌芽阶段，刮痧疗法可以说是砭石疗法的延续、发展或另一种存在形式。

　　随历史之发展，刮痧未能像针灸等疗法一样得以系统发展，而是流于民间。

　　清代《痧胀玉衡》王庭《序》中对刮痧的叙述：“先是乡人用粪秽感痧，例制用钱蘸油而刮，然行之大都为妇人，为名医所不及”。

　　刮痧最初适应证仅为痧证，痧证的记载较早见于宋代王荣《指述方瘴疟论》称之为“挑草子”。元代医学家危亦林的《世医得效方》对痧证的描述：“乙腹绞痛、冷汗出，胀闷欲绝，俗谓搅肠沙”。

　　在明代医书中，多沿用了危氏的说法，但将砭石刮“沙”字变为了“痧”。如明代张凤逵在《伤暑全书》中载有“绞肠痧”一症。清（康熙年间）郭右陶《痧胀玉衡》使痧病的证治始备，在痧病病源方面《痧胀玉衡刮痧原论》中指出：“症先吐泻而心腹绞痛者，痧从秽气发者多；先心腹绞痛而吐泻者，从暑气发者多；心胸昏闷，痰涎胶结，从伤暑伏热发者多；遍身肿胀，疼痛难忍，四肢不举，舌强不言，从寒气冰伏过时，郁为火毒而发痧者多。”

　　《痧胀玉衡》将痧病分为遍身肿胀痧、闷痧、落弓痧噤口痧、角弓痧、扑鹅痧、伤风咳嗽痧、痘前痧胀等45种痧病主要由于气候因素如夏日暑气炎蒸，燥气炽灼，间或淫雨诌绵，忽而烈日蒸晒，所酿不正之疠气，流于天地间，人在气交之中，触其毒者，无论男女老幼皆可能染病。痧病的盛行季节，以夏、秋为最，春次之，冬极少见。

　　刮痧疗法，古称“戛法”，就是利用表面光滑的硬物等作为刮痧器具，配以刮痧介质。在人体表面特定部位（经络、穴位、疾病反应点等）进行反复刮拭，刮出“痧疹”，从而达到防治疾病目的的一种自然疗法。刮痧与针灸、按摩等疗法一样同属中医外治法范畴。

　　病人经砭石刮痧治疗后，在局部可出现突出皮肤表面的鲜红色或紫红色的“痧疹”。中医认为，这种“痧疹”就是潜伏在人体内的一种致病因素，通过刮拭等法可以使其排出体表。

　　刮痧治疗属于民间疗法，与其它民间疗法一样，它来源于民间，应用于民间，在人类医学史上，刮痧疗法是一种最古老而有效的治疗方法之一。